無人島で春節を見つける方法――暦がなくても年は越せる

無人島に流れ着いたとします。スマートフォンは電池切れ、腕時計は浸水し、唯一の紙は焚き火に使ってしまいました。ここで最大の問題は食事ではなく、次のことかもしれません。

いつが春節なのか。暦をなくしたからといって、年越し料理とお年玉から合法的に逃げられるわけではない。

幸い、暦を作った二人の創業者――太陽と月――は今も空にいます。棒一本、石を数個、そしてヤシの実と会話を始めるほどの忍耐があれば、春節の日をかなり正確に取り戻せます。

ただし、ここでは北半球の島にいて、現代中国農暦の規則を使うものとします。南半球では季節が逆になり、赤道付近では太陽が問題を上級編にします。遭難生活でまで最高難度を選ぶ必要はありません。

第1段階：棒の影に冬至を告げてもらう

平らな地面に棒を垂直に立てます。毎日正午ごろに影を観察し、一日のうち影が最も短くなる瞬間――その土地の太陽正午――の長さを石で印します。これを何日も続けます。

間違えやすい点があります。北半球の冬至には、正午の太陽高度が一年で最も低くなり、正午の影は最も長くなります。印が日ごとに外へ伸び、ある地点で止まり、再び短くなり始める。その折り返し付近が冬至で、およそ12月21日です。

おめでとうございます。棒一本で圭表を再発明し、Wi-Fiを失っても人類にはまだ少し機能が残ることを証明しました。

農暦の月は「朔日」、すなわち太陽と月の黄経が同じになる天文学的な新月の日から始まります。この瞬間、月は太陽とほぼ同じ方向にあり、明るい面を地球の反対側へ向けるため、普通は肉眼で見えません。島で実際に観察できるのは、月が夜空から消えた後、夕方の西空にごく細い三日月が戻ることです。

したがって無人島方式では、月の消失と再出現から朔日を推定し、一日ほどの誤差を許します。分単位の精度には天文計算が必要です。棒にはすでに十分働いてもらっています。

現代中国農暦の規則では、

したがって通常は、冬至から数えて2回目の朔日が新年の始まりです。1回目で十二月、2回目でヤシの実の年越し料理を開宴できます。

なぜ「通常」なのか。農暦は太陰太陽暦で、二十四節気と中気を使って閏月を置きます。まれに閏十一月が入る年には、春節が冬至後3回目の天文学的新月になることがあります。「二つ数える」は優れた野外用近似ですが、完全な暦法はもう少し働き者です。

朔望月は平均約 29.53日。冬至は12月21日ごろですが、その時点が月の周期のどこに当たるかは毎年違います。

つまり冬至から春節までは、通常およそ一つから二つの朔望月です。春節の西暦日が動いても、夏まで放浪しない理由がここにあります。

現行規格と天文計算では、春節は通常、西暦の 1月21日から2月20日 の間に入ります。現代の分かりやすい例では、1966年1月21日が早い側、1985年2月20日が遅い側に当たります。

棒は太陽年と季節を測り、月は時間を月ごとに区切ります。太陰月を十二回足すと約354日しかなく、月だけなら新年はいずれ夏へ滑っていきます。一方、太陽だけでは「初一」が分かりません。二つの周期を組み合わせ、閏月でずれを直すところに農暦の仕組みがあります。

無人島用の覚え方は、こうです。

影で冬至を探し、暗い月を二度待って新年を迎える。

厳密には「冬至を含む月を十一月とし、その後二つ目の非閏月の朔日まで数える」と付け加えます。

ついに正月初一を突き止めたら、ヤシの実を八つに切り、これは餃子だと厳かに宣言しましょう。島に一人しかいなければ、ある伝統だけは簡単です。親戚は全員、時間どおり欠席します。